A técnica de alongamento e exercício físico chamado pilates foi criada pelo alemão Joseph Pilates no início do século passado. Joseph na sua infância sempre teve problemas de saúde como bronquite e asma. Talvez por sua fragilidade, Joseph Pilates dedicou um esforço suplementar a melhorar a sua condição física. Na sua juventude, Pilates estudou e especializou-se em musculação, mergulho, esqui e ginástica. Em 1912, Pilates mudou-se da Alemanha (onde nasceu em 1880) para Inglaterra, onde começou a ganhar a vida como pugilista e artista de circo.
No período da I Guerra, no ano de 1914, ele foi exilado, mandado para uma ilha inglesa onde trabalhou num hospital com exilados e mutilados. Lá ele iniciou o uso de molas no tratamento médico, o que seria a base para mais tarde o ajudar no desenvolvimento de um sistema de exercícios e equipamentos. Alguns anos depois ele retornou à Alemanha, onde permaneceu pouco tempo. Em 1923, Pilates mudou-se para Nova Iorque e abriu seu primeiro Studio de Pilates. Seu trabalho, porém, só teve repercursão a partir dos anos 40, principalmente entre os dançarinos. No Brasil o primeiro studio foi criado em 1991.
No período da I Guerra, no ano de 1914, ele foi exilado, mandado para uma ilha inglesa onde trabalhou num hospital com exilados e mutilados. Lá ele iniciou o uso de molas no tratamento médico, o que seria a base para mais tarde o ajudar no desenvolvimento de um sistema de exercícios e equipamentos. Alguns anos depois ele retornou à Alemanha, onde permaneceu pouco tempo. Em 1923, Pilates mudou-se para Nova Iorque e abriu seu primeiro Studio de Pilates. Seu trabalho, porém, só teve repercursão a partir dos anos 40, principalmente entre os dançarinos. No Brasil o primeiro studio foi criado em 1991.
Segundo Joseph existe seis princípios básicos da atividade: respiração, concentração, controle, alinhamento, centralização e integração de movimentos.
O método pilates consiste em mais de 500 exercícios utilizando aparelhos com o objetivo de desenvolver o corpo harmoniosamente. Grande parte dos exercícios são rítmicos, de força e alongamentos, e exigem concentração e controle do corpo. O método requer que os exercícios sejam feitos com menos repetições e com movimentos precisos.
O pilates é indicado para reabilitação física, condicionamento físico geral e bem-estar. Ele promove a harmonia, flexibilidade e equilíbrio muscular e, uma vez que a aula é supervisionada por um professor que orienta um aluno ou pequenos grupos, é direcionado às necessidades de cada pessoa. Desta forma, pode ser praticado por pessoas de todas as idades e níveis de condicionamento físico. Além disso, tem como benefícios a melhoria da concentração, coordenação motora e consciência corporal.
